1935年3月7日晚，阮玲玉和富商男友唐季珊参加了自己所在的联华电影公司的聚会——唐季珊也是这个公司的股东。
在此之前，因为唐季珊的移情别恋，一直饱受感情创伤的阮玲玉已几近崩溃。
席间，阮玲玉谈笑风生，没有任何异常表现——除了临近席终，起身与在座的各位一一告别，并与所有的女演员热情拥抱。
大家以为她酒有些喝多了，不以为意。回到新闸路那幢漂亮的小洋楼，在唐季珊独自回卧室睡觉之后，阮玲玉对自己的母亲说肚子饿了，想吃碗面。
母亲做完面，阮玲玉端起面碗走进了卧室。凌晨一点多，阮玲玉写好两封遗书，将3瓶30粒安眠药都倒进面碗，吃了下去。
据阮玲玉的母亲回忆，阮玲玉服下安眠药没多久，唐季珊就发现了。当时唐季珊就和阮母商量，如何把阮玲玉送到医院去。
当时上海市中心有很多医疗条件很好的教会医院，服用安眠药发现的早，只要处理得当，是可以救活的。但是唐季珊选择了一个郊区的日本人开的福民医院，因为那家日本医院地处偏僻——他怕把阮玲玉送到大医院，到时候闹得沸沸扬扬。
一路开车到福民医院，却发现福民医院没有值夜班的医生，辗转送到一家德国医院，同样没有值班医生。在清晨5点多，阮玲玉服药已经4个多小时后，唐季珊又请来两个私人医生，私人医生为阮玲玉洗胃后发现没用，再送入蒲石路的中西疗养院继续洗胃，依旧没用。
在这个过程中，唐季珊知道可能要出事了，打电话叫来了联华公司的老板黎民伟（香港影星黎姿的爷爷），黎民伟一路上拍下了医院转移的照片。送到中西疗养院的时候，已经是上午10点，最佳的抢救时机已经过去了。
1935年3月8日下午6点38分，25岁的阮玲玉的心脏停止了跳动。
阮玲玉的死讯传出后，全国哗然。让现在人多少有些不解的是，有不少影迷，决定随阮玲玉而去：
上海戏剧电影研究所的项福珍女士，听闻噩耗，随即吞服了鸦片自杀；绍兴影迷夏陈氏当天吞服毒药自杀；杭州联华影院女招待员张美英也因痛悼阮玲玉服毒自尽。
单是1935年3月8日这天，上海就有5名少女自尽，其他地方的追星成员也有多位。
而就在一年前，阮玲玉主演的《新女性》刚刚上映，她扮演的是一位知识女性，因为感情波折和流言蜚语，最终选择了自杀。
阮玲玉在拍完这部电影后曾说过：
“我多么想成为一名新女性，能够摆脱自己命运的新女性，但我太软弱。”
