菲尔兹奖：一枚奖章背后的百年数学梦

今天是2026年7月27日

这是馒头说第 859 篇文章

这个奖

没有巨额的奖金

却有崇高的地位

为什么？

1

时间，要先回到1924年。

这一年，第七届国际数学家大会（ICM）原本定于在纽约召开，但这场全世界顶级数学家的盛会，却遭到了上一届一样的棘手问题：

在1920年的第六届法国斯特拉斯堡大会上，由于第一次世界大战后成立的国际研究理事会（IRC）的相关规定，主办方拒绝德国、奥地利、匈牙利等一批战败国的数学家参加。

而这一届大会，美国方面表示欢迎战败国数学家一起加入，但欧洲的一些亲法和亲英国家依旧表示不欢迎战败国数学家参加，而德国的数学家因为这种歧视，表示本来也不愿参加。

从1897年创立的国际数学家大会，面临停摆的危险。

这时候，站出来了一个在加拿大多伦多大学任教的数学教授。

他表示：

大家都别争了。索性，这次大会既不放在欧洲，也不放在美国，放到我们加拿大来吧。所有的会务及相关费用，我来筹划！

这位数学家的名字，叫约翰·查尔斯·菲尔兹（John Charles Fields）。

约翰·查尔斯·菲尔兹

2

菲尔兹是加拿大的数学家，不是最顶尖的那一种。

菲尔兹出生于加拿大安大略省，大学毕业于多伦多大学，在约翰斯·霍普金斯大学读完了博士，之后有多年游学欧洲的经历，在哥廷根大学和柏林大学都进修过数学。

菲尔兹在数学上的成就虽然谈不上“大神”级别，但他却有一种很多数学家没有的能力：协调统筹，兼顾平衡。

当时全世界的数学中心是在欧洲，北美的数学界虽然已经在快速崛起，但总体还是处于边缘化。所以菲尔兹非常不希望原本定于纽约举办的这场国际数学大会——这是这场盛会第一次离开欧洲举办——中途难产。

所以，他动用了各种关系，四处游说和筹款，包括承诺给欧洲数学家各种出行补贴，最终成功说服了各方力量，让加拿大成为了主办国。

尽管菲尔兹对战败国的数学家表示欢迎，但德国数学家出于自发的抵制，最终还是缺席了这场在多伦多举办的大会。但除此以外，大会还是举办得非常成功，殚精竭虑的大会主席菲尔兹在欣慰之余，发现了一个“甜蜜的烦恼”：

大会的组织经费最后还剩下了2700加元。

有感于国际数学家大会有陷入分裂的可能，菲尔兹忽然有了一个想法：

能不能创立一个国际性的数学最高奖项？

在此之前，全世界范围内的顶尖科学奖项，只有诺贝尔奖一个，而诺贝尔奖涵盖了物理、化学、生理或医学领域，却不包含数学。

关于诺贝尔奖为何没有数学，坊间曾流传说，一个数学家是诺贝尔的情敌。但真正的原因很可能是：数学是基础学科，而诺贝尔想奖励的是立刻能对人类事业产生贡献的学科，以及，当时瑞典国王已经设立了一个数学奖

按照菲尔兹的设想，这个数学奖应该是这样的：

首先要绝对的国际化和去政治化。这个奖不能以任何国家命名，只能叫“国际数学奖”。

其次，这个奖不仅要表彰已经取得的成就，还要鼓励获奖者在未来取得更大的突破。

于是，菲尔兹就向大会提议：把结余2700加元中的2500加元（大概相当于现在的45000美元），拿出来设立一个奖。

大会组委会同意了。

关注“馒头说”微信公众号，阅读全文。