1965年7月14日，“水手四号”（Mariner 4）终于抵达了指定位置，开始进入工作。
“水手四号”是美国宇航局设计和制造的探测器，总共造价花费8230万美元。事实上，“水手”是一个行星探测器系列的代号，这个系列预计造1~10号，而“水星4号”的主要任务就是探测火星。
按照原计划，完成这个任务的应该是“水星3号”，但这枚探测器因为一系列的失误，最终在距离火星几百万公里的位置与火星擦肩而过。
三周后，“水星4号”发射升空，并在宇宙中孤独旅行了7个半月后，于7月14日抵达距离火星1万公里左右的位置。随后，“水星4号”就开启了照相模式，一共向地球发回了22张火星的照片。
这张照片，就是“水手4号”发回的第一张近距离火星表面的照片。
那是人类第一次真正近距离看清火星的样子——从照片中，大家很容易就能看到环形山。
这一系列的照片震惊了世界，也让很多火星研究爱好者深感失望：
作为太阳系里最接近地球状态的一颗行星，火星曾被很多人认为上面生存着高级智慧文明，而相关的科幻题材文学创作也层出不穷。
但真实的照片打破了很多人的幻想：火星是一颗苍凉、冷酷、死一般寂静的星球。
尽管随着后面的陆续探测发现，火星曾经存在过水甚至海洋，但关于火星存在（或者存在过）生命的猜测，目前还没有令人信服的证据支撑。
或许，只有亲身踏上这个星球进行一系列的科考研究，才能更接近真相。
目前，全世界有两个国家都明确提出了载人登陆火星的计划。
这两个国家，是中国和美国。
他们计划的时间，都是2033年。
