【4.12】中国海归第一人：见证近代史的“活化石”

今天是2019年4月12日

这是馒头说第 345 篇文章

“容闳”，这个名字

是不是有点熟悉，有点陌生？

没错，“馒头说”就喜欢讲这类故事

【今日由头】

1846年4月12日

容闳出国留学

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1828年，容闳出生在广东香山县一户贫困的农家。

在容闳7岁的时候，他被父亲送到了澳门的马礼逊教会学校的预备班——原本属于香山县管辖的澳门，其时已经被葡萄牙人实际占据了近300年。

容闳有一个哥哥，之前被父亲送去读了传统的私塾。如果按照现在的概念，父亲应该是比较疼爱作为弟弟的容闳——把他送到了所谓的“国际学校”。但当时的事实恰恰相反：容闳的父亲只能承担一个人的学费，送哥哥去读私塾，是希望他走“正道”去考取功名，而送弟弟去读教会学校，只是因为教会学校是免费的，将来毕业能做点洋人的生意赚点小钱。

19世纪初，广州画家笔下的澳门

没想到，容闳天资聪慧，在学校里的成绩非常出色，以至于到了1846年，当校长布朗牧师因身体原因提出准备回国，并提出可以带三个学生一起去美国的时候，容闳成了仅有的三个孩子之一（另两个叫黄胜和黄宽，后来一个在报界，一个在医界，均有所成）。

必须指出的是，布朗先生确实是一个优秀且慈善的教育家，他负担了三个孩子所有的出国费用，并给了三个家庭的父母一笔不菲的赡养费，然后就带着三个勇敢的孩子去了美国。

漂洋过海后的容闳，进的是著名的位于马萨诸塞州的孟松中学（Monson Academy）。孟松中学可以资助一部分贫困学生读大学，但条件是学生毕业后必须要做传教士。面对这样一个优惠政策，当时正愁学费没有着落的容闳最终还是选择了拒绝。他在后来自己写的《西学东渐记》中是这样回忆的：

“予虽贫，自由所固有，他日竟学，无论何业，将择其最有益于中国者为之。”

好在后来佐治亚州的一所妇女会愿意不加任何附加条件地资助容闳，他最终得到了继续深造的机会，而且考入的是连美国学生都羡慕的大学——耶鲁大学。

当留着辫子，穿着马褂的容闳走进耶鲁大学校园的时候，一度成了美国学生围观的对象。容闳一年以后就剪去了辫子，但他依旧有和其他同学不一样的地方：一边勤工俭学，一边用成绩说话——他的各科成绩都很优秀，“英文论说”还在第二和第三学期都获得了第一名。

1854年，容闳以优异的成绩获得了文学学士学位，成为了第一个从耶鲁大学毕业的中国人。

容闳年轻时的照片

以当时耶鲁大学的文凭，如果留在美国，找一份体面的工作其实是毫不困难的。但容闳却拒绝了友人的建议和挽留，坚决要回到中国，因为这是他出国前就立好的志愿：

“予之一身既受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等之利益。以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明之境。”

2

1855年，27岁的耶鲁大学“海归”容闳，回到了中国。

在回到中国的一开始，容闳遭遇了不小的困惑。

一方面的困惑，来自于他自己。

由于在很小的时候就离开了中国，容闳发现自己回国后仿佛来自另一个世界，“中国反而成了异乡”。以至于在回程路上，别人问容闳中国话怎么说“暗礁和沙滩”，他竟然半天无法表达，自己也觉得非常尴尬。

另一方面的困惑，来自于他的职业。

在回到中国后，容闳先后在美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职，后来又在上海宝顺洋行经营丝茶生意。这些职业给容闳带来了颇为丰厚的收入，但这些并不是容闳真正想要的——如果要高薪和舒适的生活，他留在美国就行了。

容闳想做的事情，是想改变中国。

而他为此付诸的第一次行动，就石破天惊——1860年，他受两名传教士邀请，去了当时太平天国的首都“天京”（南京）。

按照容闳后来自己的说法，他去天京的目的，是想“考察一下太平天国”。亲自接待容闳的人，是他在香港就认识的熟人——洪秀全的族弟、干王洪仁玕。洪仁玕为了体现对容闳的重视，特地给他封了一个“义”字头的爵位和一封委任状，希望他为太平天国效力。

洪仁玕

但容闳经过几天的观察，很快对太平天国大失所望，认为这场革命不会成功，即便成功，也不过是“一姓之废兴，于国体及政治上，无重大改革之效果”。于是他退回了委任状，立刻离开了天京。

那么，究竟应该怎样实现自己的抱负呢？在又兜兜转转了三年之后，35岁的容闳经人介绍，认识了一个他一生都崇拜的人。

这个人，叫曾国藩。

曾国藩

1863年，曾国藩通过自己的幕僚介绍，结识了容闳。善于看相的曾国藩认为容闳面相很好，有威严又有胆识，一开始提出来让容闳带兵。但容闳却认为这并非自己的特长。一直在与太平军苦战的曾国藩随即又交给容闳一个任务：去外国采购机器，回来开工厂，生产枪械。

这是容闳想做的并且擅长的，但他立刻给曾国藩提了一个建议：中国现在最缺的不是制造武器的工厂，而是生产制造武器及其他设备的机器的工厂，即所谓的“制器之器”——“机器母厂”。容闳甚至在当时就做出预言：

“以中国原料之廉，人工之贱，将来自造之机器，必较购之欧美者价廉多矣！”

曾国藩欣然听取了容闳的建议，授予容闳五品军功头衔，赐带蓝翎，携专款赴美国购买机器。时值美国“南北战争”期间，容闳在购买机器的时候遭遇了不少困难，但他还是不辱使命，花了8个月，将采购的一批机器运抵上海。

这批机器随后成为了江南制造总局里最新式、最重要的母机，不仅让江南制造总局一跃成为当时远东最大最完备的机器制造厂，也标志着中国工业化正式开始起步。

当时的江南制造总局

容闳经此一事，声名大振。

但在外人眼里肥得流油的所谓“采购”，并不是容闳最希望做的事。

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