【7.23】一个39岁还一事无成的人，是怎样只花7年时间当上美国总统的？

今天是2018年7月23日

这是馒头说第 275 篇文章

今天要说一个很有意思的美国总统

从开国到现在，美国一共有44个总统

在这个名单里，有名的总统有很多：

华盛顿，林肯，罗斯福，肯尼迪，里根……

但也有不少默默无闻的

其中有一个，当总统之前倒是很有名

当总统之后，被不少人认为是史上最糟糕的总统之一

从默默无闻到当上总统

他只花了七年

但他在任的八年，被认为是最腐败的八年

不过，这个总统却被印上了50美元的钞票

【今日由头】

1885年7月23日

格兰特逝世

 1 

无论从哪个角度看，少年时的海勒姆·尤里西斯·格兰特都应该度过平凡的一生。

1822年，格兰特出生在美国俄亥俄州的一个小镇上。他的父亲是一个皮革匠，母亲是是一个农场主的女儿。

格兰特从小就完全是按照一个农家少年的轨迹来发展的：帮家人开荒、种地、运木材，帮家里去市场上卖农产品。一个曾广泛流传的故事，记录了小年格兰特的“实诚”：

有一天，格兰特的父亲让他去集市上买一匹马，临走前告诉他：“出价在20美元左右，最高只能出到25美元，再高就不要了。”遵守教导的格兰特随后到了集市上，直接把25美元的最高收购价告诉了买主，牵回了马。

格兰特的父亲老格兰特性子非常暴烈，但他对子女却很有耐心。在小格兰特牵回马之后，他并没有骂他，而是告诉他做生意应该学会讨价还价——可惜的是，后来的无数次事实证明，他的儿子实在没有这方面的天赋。

格兰特的父母。事实上，格兰特的父亲颇有自己的政治主张，他的一位少年时期的好友，名字叫约翰·布朗——他后来领导了美国历史上著名的黑奴起义，失败被杀。所以格兰特一家是坚定的“废奴主义”者，这也决定了后来他在南北战争中的立场。

小格兰特的天赋在骑马。再怎么烈的马，到了格兰特手里，就会变得非常温顺。所以他9岁的时候，就能靠驯马为家里挣钱了，而邻居们的评论是：“只要是四条腿的东西，这个孩子都能骑。”

但是，格兰特的父亲知道孩子光会骑马并没有什么用。他看出小格兰特不太可能继承自己的皮革生意（这个孩子怕血，吃半熟的牛排都会感到恶心），也不愿意他一辈子就在农场种地，所以就拜托自己在当地的一位联邦议员，把小格兰特送到西点军校去学习。

这件事，小格兰特之前一点都不知情。

现在，这看起来像是一个经典的励志故事了——一个出身普通的农家子弟，进入了美国第一流的军校，发愤图强，毕业后投身军队，建功立业，最后名垂青史。

慢，并不是把你们想象得那样。

普通农家小子格兰特的人生轨迹，只是切换到了另一根普通的轨道上而已。

 2 

1839年，17岁的格兰特到西点军校报到了。

来自农场的格兰特身材矮小，沉默寡言，在西点军校那一级的学生中一点都不显眼。唯一让大家侧目的，是他的骑马技术一流。格兰特在“骑术”这个科目上的分数纪录，在西点军校历史上保持了25年。

不过，格兰特也并没有想通过西点军校的磨砺而成为一名伟大的军事家。在他后来自己的自传中回忆，当时他之所以同意爸爸的安排愿意进入西点军校，就是想借此机会多读点书，以后去做一个数学老师——数学是他在西点军校少数拿得出手的科目。

在格兰特的西点军校记录中，有很多是关于他的处罚，几乎都和他懒散的生活作风有关：周日不上教堂、行动拖拉、着装太慢等等。而格兰特对军旅生涯完全不感兴趣，他曾公开说：

“军队生活对我没有吸引力，即使能毕业，我也不想留在军队中，而我对毕业根本不抱希望。” 

1843年，21岁的格兰特好歹还是从西点军校毕业了，他的毕业成绩也从一个侧面说明他并没有什么雄心壮志——在全班39个人中，他的成绩名列第21，可以说是中等偏下。

按这样的成绩，当教员肯定资格也是不够的，所以格兰特只能被分配到部队。然而，骑兵部队并没有军官空额，骑术精湛的他结果被分配到了第四步兵团，做了一名步兵少尉。

1843年，少尉格兰特

格兰特并没有多少时间感叹“人生不得意事十之八九”，1846年，美国和墨西哥之间爆发了大规模的战争，第四步兵团奉命南下作战。

没有什么比战争更能让一个低级军官迅速攀升了，但格兰特却不在此列。

格兰特从心底里讨厌这场战争——他认为是美国发动的侵略，这不是一场正义的战争。不过，讨厌归讨厌，格兰特还是忠心耿耿地投入了战争。一开始，他的部队听扎卡里·泰勒将军的指挥，将军不羁的生活风格给了格兰特不小的影响——值得一提的是，这位将军后来成为了美国第十二任总统。

持续两年的美墨战争最终以美国夺得墨西哥230万平方公里的土地而告终。虽然整场战争中格兰特的表现也还算努力，但军衔只是从少尉升到了中尉而已。不过，在后来跟随温菲尔德·斯科特将军的作战中，格兰特学到了丰富的作战经验，并熟悉了很多来自美国南方的将领——很多积累，其实是在不知不觉中完成的。

美墨战争结束后，格兰特就和恋爱了五年的女友茱莉亚完成了婚礼——她是一名法官的女儿，同样骑术精湛。双方长辈都反对这桩婚事：茱莉亚的父亲认为女儿嫁给这么一个薪资菲薄的军官实在是没什么前途，而格兰特格的父亲认为对方是一个蓄奴的家庭。

但因为儿女的坚持，父亲们也无能为力。

那一年，格兰特26岁。

 3 

一个26岁的中尉，如果混得还行，应该可以以一个校级军官的身份退役。

但格兰特还是给这份前途亲手打了个打叉。

事情是这样的：

格兰特结婚后四年，就随部队调防到了美国西海岸的加利福尼亚。那时美国的大陆交通情况远不比现在，格兰特回一次圣路易斯的老家变得非常困难，而当时的妻子茱莉亚正怀着第二个孩子，不能同行 。

孤单无聊的格兰特很快就和身边的很多低级军官一样，迷上了一件事：喝酒。喝酒很快就演变成了酗酒，并惹出了很多麻烦。1854年，已经是上尉军衔的格兰特再一次因为酗酒受到了处罚，于是他决定退伍——而另一种说法是，如果他不退伍，他的上司就要把他交给军事法庭审判。

32岁的格兰特当了11年军人后，就这样两手空空回到了老家。

格兰特

好在，格兰特的老丈人毕竟还有点家底，留下了80英亩的土地。于是，格兰特在绕了个大圈子之后，依旧回到了原来的那条轨迹——做一个种地务农的农场主。

茱莉亚在这段时间里又生了一个儿子和一个女儿，格兰特家的孩子变成了四个。为了养活四个孩子和自己的妻子，格兰特发现只依靠农场微薄的收入非常困难。于是，他在1858年离开了郊区的农场，到路易斯市与人合资经营房地产。

但是，那个当初会以最高价格收购马匹的孩子，长大后依旧对做生意一窍不通，房地产生意很快严重亏损。无奈之下，格兰特在1860年带着全家迁移到了伊利诺伊州，在自己伯父经营的皮鞋厂里当一个雇员。

到目前为止，格兰特的人生实在是乏善可陈，和绝大多数那个时代的美国人一样，没有任何区别。

而那时候，他已经38岁了。

如果这时候有人穿越回去对格兰特说：

“嗨！伙计！八年以后，你就是美利坚合众国的总统了！”

他肯定会抄起一个酒瓶，打破你的脑袋。

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