【10.21】一位充满争议的发明家

今天是2016年10月21日

这是“馒头说”第 64 篇文章

感谢大家的等待和理解

我又回来了

今天应该是一个值得纪念的日子吧

在历史教科书上，今天是人类用电获得光明的日子

所以，我们就来聊一聊这位大发明家

他的名字，我们从小学开始就如雷贯耳啦

【今日主打】

1879年10月21日

爱迪生“发明”电灯

1

我们的故事，就从电灯泡说起。

按照通常历史的记载，1879年10月21日，爱迪生在他的实验室里，用碳化的卷绕棉线作为灯丝，成功制作出世界上第一个电灯泡——这个电灯泡发出了大约10盏煤气灯的温柔光芒，延续了约13个小时。

从那以后，爱迪生的名字就和“电灯泡”连接在了一起。

但电灯泡真的是爱迪生发明的吗？

很遗憾，并不是。

1801年，英国化学家戴维第一次将铂丝通电发光，9年后，他发明了电烛，就是利用两根碳棒之间的电弧照明。

但是，这当然算不上“发明电灯泡”对不对？那么再往下看。

1854年，美国人亨利·戈培尔(Heinrich Göbel）使用一根炭化的竹丝，放在真空的玻璃瓶下通电发光。当时戈培尔试验的灯泡，已可照明维持400小时。

这个应该是电灯泡了吧？但是，是的，这个“但是”很重要——戈培尔并没有即时申请设计专利。

1874年，加拿大的两名电气技师发明了一种技术：在玻璃泡之下充入氮气，以通电的碳杆发光。

但是，又一个“但是”，他们没钱了，做不下去了。然后他们做了一件事——把这项专利在1875年卖给了爱迪生。

1978年，在爱迪生“发明”电灯的前一年，英国人约瑟夫·威尔森·斯旺（Joseph Wilson Swan）同样完成了一个“真空下用碳丝通电的灯泡”——这回没有“但是”，斯旺立刻申请了英国的专利，并开始在英国建立公司，在各家庭安装电灯。

探索时期的电灯泡

然后就到了1879年，爱迪生“实验了1600多种材料，做了几千次实验”，终于找到了碳化的棉丝作为最好的灯丝材料——斯旺在1860年就做出了这个发现。

然后到了1880年，爱迪生又经过数千次实验，发现了碳化的竹丝比棉丝更好——戈培尔在1854年就发现了这一点。

然后1883年，爱迪生试图把电灯推广到英国，立刻遭到了斯旺的侵权官司控告。爱迪生输掉了官司，被迫让斯旺加入爱迪生在英国的电灯公司担任合伙人。直到后来，爱迪生花钱买下了斯旺的专利。

当然，在美国，爱迪生其实也没有取得电灯泡的专利权，经过了多年官司之后，最终只是取得了“碳丝白炽灯”的专利。

那么问题来了：爱迪生应该只是“改良”了电灯，但为什么我们现在还是愿意说爱迪生发明了电灯呢？

那是因为，爱迪生是第一个通过建立发电机和发电系统，真正把电灯商业化的人，他和他的团队，让千家万户的普通家庭用上了电灯。

2

于是就要说到爱迪生的团队了。

长久以来，我们一直说，爱迪生拥有1093项发明专利（这个纪录至今无人打破），是名副其实的“发明大王”。

但事实上，应该是爱迪生把这些专利都归为他个人而已。

在当时美国新泽西州一个叫“门罗公园”的小镇上，爱迪生拥有自己的实验室。这个实验室里，他雇佣了一批由工程师、机械师和物理学家等人组成的团队，其中核心成员有14个。他们负责研究和实验，而爱迪生负责想点子，与客户和投资商对接，以及和媒体打交道。

“门罗公园”实验室的外观

从这个角度上说，爱迪生更像是一个个人的“品牌”，负责为自己团队发明的产品提供信任背书和吸引投资。但“门罗公园”实验室的存在，并不是一个秘密，为什么长久以来，大家还是愿意只提爱迪生一个人的名字，而鲜有人说他的团队？

戴维·伯克斯（David Burkus）在他的著作《创造力神话》（“The Myths of Creativity“）中提供了这样一个观点：

媒体和大众喜爱“孤独的天才”，“快饿死的艺术家”，或者“与全世界作对的智者”这一类故事，即使这些故事并不全是真的。

想象两个画面：

一个是，爱迪生的庞大实验室里人流穿梭，各个小组根据分工在实验不同的灯丝，拿本子记录，最后汇总。

另一个是：窗外狂风呼啸，屋内孤灯（煤气灯）一盏，爱迪生一个人揉了揉自己的太阳穴，孤独地开始了他第1023次灯丝实验。

哪个画面更吸引人？

事实的真相，有时候就是索然无味的。

那么，又一个问题来了：爱迪生哪来那么多钱买专利，以及养活他的团队？

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